La haine de l'occident... Ca calme...

Plutôt enthousiasmé il y a quelque temps par la lecture de « L'empire de la honte », de Jean Ziegler ( dont vous pouvez retrouver la chronique ICI ), j'ai décidé d'investir dans le dernier titre qu'il venait de sortir : « La haine de l'occident ». Un titre aguicheur, percutant, autant que son contenu. Du moins était-ce ma pensée pré-lecture. Car si « L'empire de la honte » est un livre de fond très bien documenté et construit, il n'en est malheureusement pas de même de son successeur... 

Cette fois, Jean Ziegler nous fait un petit tour d'horizon, pays par pays ( ou plutôt ensemble de pays issus d'une même zone géographique ou ayant un pôle d'intérêts communs ), et des raisons qui les ont poussées à rejeter en bloc les valeurs occidentales. Encore une fois, la Dette ( déjà mise en avant dans « L'empire de la honte » ) et ses terrible conséquences d'asservissement par le besoin contraint est le moteur principal de cette mécanique de la haine mais cette fois ci, les chapitres, relativement courts, ne nous permettent pas d'explorer, pays par pays, les tenants et aboutissants du rejet. 

On se retrouve donc avec un éventail large des motivations structurelles lancées par les pays pauvres, avec des événements clefs et des buts qui, si ils n'en restent pas moins précis, demeurent cependant assez pauvre en explications et auraient toutefois mérités un véritable approfondissement. Sans compter sur les sempiternelles rengaines de fin de chapitres à la Caton l'ancien qui, malheureusement, viennent plus décrédibiliser le propos et prêcher les convertis partisans plutôt que d'apporter une réelle conclusion choc.

Pourtant, Jean Ziegler n'est pas un amateur, il connaît très bien son sujet. Né en Suisse en 1934, cet homme politique est aussi sociologue, écrivain, et rapporteur spécial pour le droit à l'alimentation du Conseil des droits de l’homme de l’Organisation des Nations unies de 2000 à 2008. Il est actuellement membre du comité consultatif du conseil des droits de l'homme des Nations unies. 

Vous l'aurez compris, « La haine de l'occident » n'est pas écrit par un scribouillard quelconque s'engageant dans une lutte qui le dépasse, mais par un homme de terrain qui connaît les intérêts de chaque parties, et c'est ce qui fait tout l'intérêt du livre, si l'on fait abstraction des tisons révolutionnaire qu'il brandit un peu trop maladroitement. En véritable défenseur d'un monde plus juste, Jean Ziegler réussit à éveiller l'intérêt d'un jeu géopolitiquement truqué en notre faveur dont nos médias masquent les véritables enjeux par des discours infantilisant au possible.

Si « La haine de l'occident » est un très bon livre pour découvrir ce qu'il se trame réellement derrière les gros titres des journaux, il reste cependant moins complet que son prédécesseur, dont je ne peut que vous conseiller la lecture en guise d'ouvrage complémentaire. 

Note : 3 / 5

Prix : 6,95 €

ISBN : 9782253 129899

Editeur : Le livre de poche.

Savoir-vivre & bonnes manières... Ca ne plaisante pas !

Pour les curieux du savoir-vivre, des bonnes manières, et de ce que l'on considérait comme faisant parti des bonnes mœurs du temps de Voltaire et de Rousseau, les éditions du Chêne ont sorti un petit recueil, dans ce fameux petit format que cet éditeur semble particulièrement affectionner qui, j'en suis sûr, ne pourra qu'exciter votre curiosité. Et si en plus vous êtes amateurs de belles reliures à pas cher, vous serez servis... 

« Savoir-vivre & bonnes manières » est le successeur direct de « Bons mots & phrases assassines » ( dont vous pouvez retrouver la chronique ICI ) , toujours dans la très belle et instructive collection « Esprit XVIIIème ». Mais cette fois-ci, il s'agirait plutôt de savoir, apprendre et comprendre les bons usages en société, tant à la cour qu'à la ville, la bonne manière de s'habiller selon sa condition, la mode et la manière de la suivre, les règles à suivre pour les enfants et les domestiques... Bref, un recueil des lois domestiques qu'il était plus que de bon ton de suivre si l'on ne voulait pas passer pour le dernier des philistins, même si l'on étais qu'un paysan de très basse extraction...

Toujours d'aussi bonne qualité, la couverture épaisse et matelassé imitant l'aspect des ouvrages d'autrefois fait de « Savoir-vivre & bonnes manières » un petit livre de collection sympathique qui ne dépareillera pas votre bibliothèque. Toujours imprimé sur du papier à l'aspect jauni et à la tranche dorée, cet ouvrage non exhaustif des usages d'un temps passé reste très abordable et fait un excellent cadeau pour tout amateur d'histoire et de brèves qui deviennent cocasse lorsque l'on porte un regard moderne sur les ridiculités qui ponctuaient le quotidien des gens de l'époque.

Vous l'aurez compris, « Savoir-vivre & bonnes manières » est un petit livre tout aussi instructif et amusant que son prédécesseur, mais l'humour contenu dans celui-ci est plus dû à son décalage temporel et de l'évolution des mœurs que d'une véritable volonté de ses auteurs à faire rire ses lecteurs. Après tout, les bonnes manières sont une affaire sérieuse, et peut-être que dans cent ou deux cents ans, les gens s'amuseront bien de la manière ridicule dont nous nous comportons entre nous...

Note : 4 / 5

Prix : 15 €

ISBN : 9782812 300585

Editeur : Chêne

Bon mots & phrases assassines... seul le ridicule tue !

Voici un petit recueil fort sympathique qui risque d'en intéresser plus d'un, car non seulement la forme attirera votre œil et votre convoitise, mais son contenu, en plus de vous permettre d'enrichir tant votre vocabulaire que votre phrasé, vous donnera un petit aperçu de ce que donnaient les duels de rhétorique dont les personnes éduquées de l'époque étaient véritablement friandes...

Si « Bons mots & phrases assassines », avec son format carte postale, ne paie pas de mine, sa couverture matelassée et grimée tel un ouvrage du temps des lumières en dit long sur ce qui vous attend. D'ailleurs, le titre de la collection «  Esprit XVIIIème » des éditions du Chêne ne vous prend pas en traître : vous tenez dans vos mains un excellent et magnifique petit recueil des plus belles phrases et mots d'esprits d'une époque où, alors que les duels au premiers sangs étaient interdits, ne pouvaient plus se faire qu'au dernier mot ( Merci Monsieur Ayrolles – Lisez « De cape et de Crocs », Ed. Delcourt, vous comprendrez la référence...).

Vous retrouverez donc en parcourant ses pages au papier jauni et à la tranche dorée nombre de bons mots qui ont fait l'histoire, ont détruit des réputations ou en ont bâtis d'autres. Chamfort, Casanova, Cousin D'avallon, Saint-Simon, ne sont que les plus célèbres des auteurs de ces piques verbales, et que les amateurs du film « Ridicule » connaissent forcément. 

« Bons mots & phrases assassines » et un de ces petits recueils amusant et instructif que vous ne vous lasserez pas de lire et de relire, et je paris que vous vous surprendrez à ressortir certains de ces bon mots en soirée, faisant rejaillir un instant une ambiance d'acide légèreté qui régnait dans les salons des personnes bien nées... 

Note : 4 / 5

Prix : 15 €

ISBN : 9782842 779733

Editeur : Chêne

Le nouveau rapport de la C.I.A. ... petites révélations...

Que voilà un titre aguicheur ! « Le nouveau rapport de la C.I.A. » s'ensuit d'une phrase d'accroche supplémentaire : Comment sera le monde de demain ? Alors comme je suis d'un naturel curieux et qu'à mes heures perdues, je m'amuse à imaginer la géopolitique telle qu'elle pourrait être en fonction des événements qui marquent l'actualité, j'ai évidemment succombé à l'appel des sirènes du mystères et des révélations et j'ai donc investi dans ce petit livre rouge, qui n'a rien à voir avec Mao. Petit prix, petit format... petite performance ?

Avant tout, les amateurs de géopolitique ne doivent pas s'attendre à de très grandes révélations. La plupart des spécialistes interrogés sur la crise financière et l'avenir du monde économique, les révolutions en Iran et l'avenir du mouvement des réformistes et son implication sur l'émergence possible d'une forte puissance dans un moyen-orient plongé dans le chaos, l'après pétrole et l'avènement possible des nouvelles formes d'énergies, ont déjà apportés nombre de réponses dans autant d'émissions et de dossiers consacrés à ces thèmes épineux. Ceux-là ne doivent pas s'attendre à des révélations fracassantes, les scénarios possibles de l'évolution du monde d'ici 2025 sont connus dans les grandes lignes.

Mais pour le curieux un brin dilettante de l'information, ce petit livre reste un réservoir de révélations intéressantes et riches d'enseignements. On regrettera cependant le survol de points qui auraient mérités d'être développés pour permettre au lecteur occasionnel d'obtenir les clefs de compréhension nécessaire à l'approfondissement des données concernées. Et ce n'est pas en bombardant le lecteur de graphiques et autres diagrammes que cela permet forcément de donner la profondeur souhaité au sujet.

Scindé en quatre scénario possibles, ce livre a plus pour vocation d'éclairer le lecteur sur ce qu'il risque d'arriver si les gouvernements continuent de mener leur politique actuelle, et sur l'arrivée probable d'événements attendus et des bouleversements que ceux-ci engendreront. Bien sûr, chaque scénario est précédé d'une mise à plat des événements actuels et des raisons qui pourraient mener à la réalisation du scénario en question.

Au final, « Le nouveau rapport de la C.I.A. » est un livre qui se veut plus introductif qu'approfondi, mais qui recèle cependant quelques informations intéressantes et édifiantes. A lire pour les curieux. 

Note : 3,5 / 5

Prix : 6,90 €

ISBN : 9782266 195508

Editeur : Pocket

Histoire de la sorcellerie... Ou les mamies d'Harry Potter...

Il est des livres au titre accrocheur, des livres qui, lorsqu'on les voit, nous donnent envie de les acheter simplement parce que le sujet, en plus d'être mystérieux, est très lourd quand à son passif, et a marqué d'une trace indélébile non seulement le monde, mais plus particulièrement notre pays. Il est de ces livres que l'on achète les yeux fermés. Et que l'on aurait finalement souhaité garder ouvert car lorsque la lecture commence, on s'aperçoit avec effarement que le contenu est bien loin d'être à la hauteur de nos attentes. C'est justement ce qu'il s'est passé avec « Histoire de la sorcellerie », de Colette Arnould... 

Colette Arnould n'est pas n'importe qui : docteur de l'université Panthéon-Sorbonne, professeur de philosophie, on est en droit de s'attendre à un ouvrage de qualité. L'on ne peut pas reprocher à l'auteur son style, envolé, maîtrisé, mais propre à la philosophie, et qui n'a absolument rien à voir avec l'histoire. Et plus on avance dans la lecture, plus l'on se demande quel est l'intérêt d'un tel livre.

Avant tout, quand on prend un livre avec un titre tel que « Histoire de la sorcellerie », on s'attend à tout ce qui fait la construction d'un livre d'histoire : un fil chronologique clair, des références au moins très légèrement argumentées ou, à défaut, des astérisques référents, et une véritable ligne de conduite de l'auteur. Hors ici, rien de tout cela. Les références et personnages historiques sont balancés au tout venant, sans explication aucune quand à leur petite histoire, au lecteur de se débrouiller. Ou il les connaît déjà, ou il se débrouille pour les connaître... ce qui est un gros problème. Un auteur doit toujours considérer que son lecteur ne connaît pas obligatoirement tous les protagonistes qu'il implique.

Ensuite, il n'y a pas de ligne chronologique. L'auteur se lance dans des thématiques qui n'ont de logique que celle qu'elle leur prête, ce qui coince quand on écrit un bouquin d'histoire. Dans un même phrase, on passe d'une date, pour la ligne suivante, sur le même sujet, passer quelques années avant. De plus, l'auteur se perd souvent en conjectures quand à des faits réels, ce qui fait encore une fois se poser des questions quand au choix du titre du livre, qui finalement aurait mieux fait de s'appeler «  Considérations philosophiques sur la sorcellerie », ou un truc dans le genre. Mais forcément, ça fait moins vendeur... 

Enfin, l'intérêt du livre même. Personnellement, je dirais un intérêt minime. L'auteur ne parle pas de la sorcellerie en tant que premier sujet, elle n'est que secondaire. On sent à la lecture que les seules références sont les minutes des procès de l'inquisition. Du coup, le lecteur aurait dans ce cas mieux fait de se procurer un ouvrage sur l'histoire de l'inquisition, ou les grands procès de sorcellerie, il y apprendra au moins quelque chose. Ici on survole, on ne creuse pas. Et l'on ne me fera pas croire qu'il n'existe pas d'autres récits que ceux des tribunaux inquisitoriaux à ce sujet. Il n'y a pas d'histoires sur les groupements de sorcellerie, la naissance de mouvements de pensées de sorcellerie, de récits de mœurs ou autres sur la sorcellerie... Bref, rien qui parle réellement de sorcellerie, hormis ses condamnations. 

« Histoire de la sorcellerie » est un ouvrage d'esbroufe, qui ne vaut pas son prix, trop onéreux pour un ouvrage creux où l'on ne cueille que quelques petites anecdotes intéressantes mais trop rares. Comme quoi l'on peut être bardé de titres ronflants et ne pas être à la hauteur de ses ambitions littéraires... 

Note : 2,5 / 5

Prix : 12 €

ISBN : 9782847 345650

Editeur : Texto

Les aztèques : à la veille de la conquête espagnole...

Après avoir parlé de « La conquête du Mexique », de Bernal Diaz del Castillo ( voir la chronique ICI ), il était temps de se pencher sur un ouvrage plus axé sur les généralités de ce peuple encore trop méconnu. Et le livre de Jacques Soustelle : « Les Aztèques ; à la veille de la conquête espagnole » est un excellent départ pour les curieux et autres amateurs de civilisation précolombienne.

En spécialiste des civilisations indiennes du Mexique, Jacques Soustelle est une référence parmi les anthropologues français. Il était donc naturel, après avoir lu « La conquête du Mexique », de se pencher sur ce qui faisait les particularités, les moeurs et l'organisation sociale d'un peuple que les conquistadors n'ont eu de cesse de manipuler pour parvenir à leurs fins. Il est ainsi amusant de coupler la lecture des deux ouvrages afin d'avoir un panel informatif large permettant au lecteur de comprendre non seulement le point de vue des différentes tribus indiennes sous le joug des Mexicas, et l'intelligence de Cortès qui les a amené à se rebeller pour mieux faire tomber l'Empereur.

Il est de plus particulièrement intéressant de découvrir une civilisation culturellement très riche, extraordinairement bien organisée, mais affligé d'un fatalisme dont la force fut aussi à l'origine de leur déclin, alors que les Aztèques étaient une civilisation encore jeune et loin d'avoir atteins son apogée au moment de la conquête espagnole. Témoignages d'époques, tant du côté espagnol que d'indiens, décryptage de glyphes et de Codex que les autodafés d'illuminés avaient épargnés, Jacques Soustelle parvient à nous brosser le portrait d'un peuple aux coutumes particulièrement originales. 

« Les Aztèques ; à la veille de la conquête espagnole » est un ouvrage relativement court, d'à peine trois cent pages, mais très complet et à l'écriture fluide, qui se lit d'une traite et emporte son lecteur dans un pays et une époque exotique d'où l'on ressort transformé. Nombre de préjugés tombent et éclaire la vision de ce peuple mythique d'un jour nouveau. 

Curieux en tout genre, amoureux des civilisation mystérieuses et disparues, « Les Aztèques ; à la veille de la conquête espagnole » est un excellent moyen d'en apprendre un peu plus sans faire peur à son cerveau. 

Note : 4 / 5

Prix : 8,50 €

ISBN : 9782012 794375

Editeur : Hachette Pluriel

Fouché... ch'est fou !

Pour beaucoup d'entre vous, le nom de Joseph Fouché ne dira peut-être pas grand-chose. Et pourtant, celui qui plus tard reçu le titre de « Duc d'Otrante », est l'archétype même du personnage qui a marqué de son empreinte l'histoire de France, même si cette empreinte est loin de l'imagerie traditionnelle de gloire, de victoire, et de grandeur d'âme.

Cet homme, né en 1759, a traversé les périodes les plus tourmentées de l'histoire, tout en sachant rester dans l'ombre pour mieux tirer les ficelles. Il est l'homme de pouvoir par excellence, le survivant qui sacrifiera jusqu'à son âme pour avoir l'opportunité de rester au pouvoir. Qui sait que cet être au physique pourtant disgracieux a été à l'origine d'un massacre gratuit à Lyon, qui lui a valu le surnom de « Mitrailleur de Lyon », événement resté dans l'histoire comme un véritable bain de sang qui aurait pu être évité, qu'il a participé au vote pour la mise à mort de Louis XVI, qu'il a été ministre de la police de Napoléon, et qu'il a aussi été ministre de Louis XVIII ?

Même Napoléon avait peur de lui. Châteaubriand, voyant un jour Fouché et Tayllerand sortant du cabinet de l'Empereur après une réunion animée et se soutenant mutuellement brossera de ce duo un portrait acide, observant « ... quand le vice s'appuie sur la vertu... ».

Ecrit par Stefan Sweig, romancier ( « Amok », « La confusion des sentiments » ), biographe de Marie-Antoinette et Balzac, « Fouché » est un livre incroyable sur la vie étonnante de cette incarnation de l'homme politique moderne, de l'opportuniste alliant la ruse et l'intelligence pour son propre profit plutôt que pour l'état qu'il est censé servir. Très bien renseigné et documenté, très accessible, « Fouché » se lit rapidement, et l'on se surprend à enchaîner les chapitres d'une vie extraordinairement bien remplie et, malgré le vice et la noirceur de son âme, on se surprend à l'aimer... 

Une petite biographie très sympathique à lire afin de mieux comprendre les coulisses d'une des périodes les plus agitées de l'histoire de France et de ceux qui l'ont façonné. 

Note : 4 / 5

Prix : 4,50 €

ISBN : 9782253 147961

Editeur : Le livre de poche

La conquête du Mexique... Caramba !

Ahhh, l'Amérique du Sud... qui n'a jamais rêvé de ces mondes souterrains, de ces terres lointaines, peuplées de légendes, ou d'une richesse soudaine, qui se conquerraient au détour d'un chemin... Mais qu'est-ce que je raconte, là ? Pardonnez cette résurgence des « Mystérieuses cités d'or », mais il y a fort à parier que ce genre de chose arrive à quiconque lira « La conquête du Mexique », de Bernal Diaz del Castillo.

Qui dit civilisation précolombienne pense forcément : or, conquistador, aventure, aztèques, Dieu-Soleil, sacrifices... Et ces idées pré-reçues sont loin d'être fausses, du moins dans les grandes lignes.

Car la motivation première des conquistadors, en plus de faire de l'Espagne un Empire, était avant tout de ramener de l'or et de convertir les indigènes au christianisme. 

Cortès, envoyé sur le continent pour conquérir le Mexique, décide sur place avec l'accord de ses capitaine d'échouer ses navires et de les démâter afin de faire avancer la petite troupe sans avoir de réel moyen de replis. Une méthode de motivation qui a fait ses preuves... parmi cette petite troupe de mercenaires, Bernal Diaz del Castillo, un des rares homme d'arme lettré qui a tenu à raconter ce qu'il s'est réellement passé lorsqu'un certain Gomara a sortit un récit apparemment fantasmé de la conquête du Mexique.

Cité par Jacques Soustelle ( ethnologue académicien français  ) en exemple dans son ouvrage « Les Aztèques » ( qui sera chroniqué dans les jours qui viennent ), on ne peut qu'accorder plus de crédit à ce pavé de plus de 800 pages qui vous fera voyager dans des terres hostiles et inhospitalières de la Nouvelle-Espagne.

« La conquête du Mexique » est un récit propre, clair, concis, écris à la manière d'un journal de faits, et son auteur ne fait aucune concession. Quand tout se passe bien, il le dit, de même quand les choses se passent mal. Même si son regard est celui d'un conquérant avant tout, il n'hésite pas à parler des méfaits des conquistadors quand il y a lieu, n'hésitant pas à parler de « boucherie » lors de l'assaut final contre Guatemuz. De plus, il est intéressant de voir comment Cortès, agissant au début de la conquête en homme vertueux, habile et généreux se transforme petit à petit en un homme brutal, agressif et avare. De politicien, il est devenu conquistador.

Un morceau d'histoire très accessible et passionnant, pour les amoureux de civilisations disparues, et toujours auréolé d'un mystère intriguant. 

Note : 4 / 5

Prix : 12,50 €

ISBN : 9782742 782772

Editeur : Babel

L'histoire des codes secrets... pas si secrets que ça !

Depuis tout petits, nous sommes confrontés à une codification du langage. Peut-être que la majeure partie d'entre vous ne s'en souvient plus, mais rappelez-vous les énigmes de textes à déchiffrer que l'on pouvait trouver dans les jeux de société, les jeux de rôles, les livres d'enquête...

Qui n'a jamais essayé d'écrire un message avec du jus de citron pour le passer à un de ses camarades afin qu'il le lise grâce à l'aide d'une bougie ? Qui n'a jamais essayé de chiffrer ses phrases pour qu'elles ne soient pas reconnaissable, ou bien de cacher un message dans un texte avec l'astuce de l'acrostiche ?

Et bien sachez que toutes ces manières de crypter un texte ont étés réellement utilisés au travers de l'histoire de l'humanité pour faire passer des messages et des ordres d'une importance capitale, pouvant faire tomber un peuple ou en conquérir un autre. Et c'est dans « L'histoire des codes secrets » de Simon Singh, que vous trouverez tout, depuis les bâtons servant à enrouler les papyrus du temps des pharaons, en passant par l'encre sympathique, les quipous incas, le cryptage moderne, la révolution Enigma et les bombes de Turing, pour finalement arriver à notre époque et l'évolution ultime de la clef de cryptage qu'est l'ordinateur quantique.

Ecrit de manière très abordable et amusante, Simon Singh nous raconte avec force anecdotes les raisons de l'utilisation d'un système de code jusqu'au moment où il a été craqué, puis son évolution, allant ainsi jusqu'à notre époque contemporaine où les enjeux du cryptage n'ont jamais atteints un niveau aussi important. Dans une société ou la véritable puissance est détenue par qui possède une information, les codes secrets sont sa seule protection.

Un livre aussi divertissant qu'instructif, à mettre entre toutes les mains. 

Note : 4 / 5

Prix : 6,75 €

ISBN : 9782253 150978

Editeur : Le livre de poche

Rendons à César... ses salades !

Voilà le genre d'ouvrage typique que j'affectionne : vulgarisation de l'histoire, recueil de citations, et là, il s'agit simplement de remettre dans leur contexte les expression historiques que l'on utilise dans le langage courant, avec force exemples et anecdotes. « Rendons à César » aurait du, avec tout cela me séduire. Malheureusement, la déception est à la hauteur de mes espérances...

Tout d'abord, on ne peut que saluer l'idée : réunir dans un recueil les expressions les plus célèbres, donner leur origine au travers d'un bref résumé historique, la placer via divers exemples en situation d'utilisation courante par rapport à son origine, donnant à la fin une petite définition en quelques mots-clefs pour les plus feignants.

Oui mais voilà, quiconque à un minimum de jugeote et de culture n'apprendra rien, ou si peu, que le livre lui paraîtra vraiment décevant. De plus, certaines approximations historiques, ou d'utilisation de citation frisent l'amateurisme et font bondir à leur lecture. Ce n'est clairement pas un ouvrage de fond, mais un ouvrage de divertissement, duquel il faut cependant se méfier et éviter de prendre pour argent comptant. A certains moments, j'ai eu l'impression de lire des articles dignes de Wikipédia, tant dans le style que dans la « véracité » des propos énoncés. De plus, 90% des citations composant le livre sont clairement connus de tous et n'apprennent rien au lecteur curieux et avide d'informations.

Bref, un livre qui ne sera utile que pour l'adulte qui ne lis pas et qui souhaite un niveau de culture digne du « Trivial pursuit » pour enfant, ou bien un bon livre à offrir pour un enfant ou un ado curieux. Les autres peuvent passer leur tour sans problèmes.. 

Note : 2 / 5

Prix : 14,90 €

ISBN : 9782735 703265

Editeur : Acropole

Le petit livre des rois de France...

Voilà une petite curiosité qui fait une excellente idée cadeau, en ces temps ou le consumérisme effréné a pris la délicieuse apparence d'un charmant vieux barbu à traîneau. De plus, c'est un petit livre grâce auquel on apprend en plus une petite partie de l'histoire de France. « Le petit livre des rois de France » vaut plus qu'il n'en à l'air...

Cet ouvrage est un vrai trésor à lui tout seul. A la fin du dix-neuvième siècle, des images surprises étaient glissées dans des produits tels que les plaquettes de chocolat, les boîtes de café, etc... Ces cartes réclames, qui formaient des collections complètes, étaient censé fidéliser le consommateur sur toute une gamme de produits en visant évidemment le public des enfants. Déjà à l'époque, les industriels avaient compris que pour attaquer le porte monnaie des parents, il fallait s'en prendre à leur progéniture. Et les rois de France, qui illustrent le livre, sont la collection complète en chromatographie d'une de ces collections.

Publié en format dit « à l'italienne », « Le petit livre des rois de France » n'est pas plus grand qu'une carte postale. La couverture, épaisse et matelassée, est on ne peut plus agréable au toucher. Le verni sélectif est du plus bel effet, sans compter que la tranche est entièrement doré. Le livre en lui même est un objet magnifique qui devrait susciter l'intérêt de nombre d'amateurs de beaux livres.

L'intérieur est on ne peut plus simple : Chaque page est consacré à un roi, décrivant brièvement sa vie et les événements marquants de son règne, avec en vis-à-vis l'image correspondante, le tout classé chronologiquement. Pour toute personne qui cherche à se rappeler qui était qui, sans trop se prendre la tête sur un bouquin plus pointu, ou simplement lorsque l'on veut montrer aux enfants qui étaient les rois qui ont fait la France sans en faire un exercice rébarbatif, « Le petit livre des rois de France » est LE livre à leur offrir.

En tout cas, je me le suis offert, et je ne le regrette pas ! 

Note : 4/5

Prix : 14,90€

ISBN : 9782812 30110

Editeur : Chêne

Avant la case... le déluge ?

Avant la BD, il y a une histoire. Avant les planches, il y a un scénario, qui donne naissance à toute une histoire, tout un univers, une pléthore de personnages aussi divers que variés. « Avant la case », c'est l'histoire de la bande dessinée du vingtième siècle, raconté par ceux qui travaillent en amont : les scénaristes.

Car quand on parle bande dessinée, le premier métier qui vient à l'esprit est celui de dessinateur. Puis vient celui d'éditeur, et quand on creuse un peu, le métier de celui qui l'a écrit, encore faut-il que le titre ait eu un succès permettant au grand public de s'apercevoir qu'à l'origine de son livre favori se trouve le travail acharné d'un schizophrène de l'écriture : le scénariste.

Gilles Ratier, ( Rédacteur dans de nombreuses revues spécialisées en bande dessinées, conseiller artistique pour le festival d'Angoulême, conférencier sur le neuvième art, journaliste, ...) auteur du livre, nous donne dans cette nouvelle édition revue et augmentée une impressionnante quantité de données historiques et anecdotiques sur les manières de travailler, les relations tels qu'elles étaient à l'époque entre les auteurs et les éditeurs, les rencontres, les engueulades, bref... que des informations qui intéresseront autant l'amateur que le spécialiste.

Présenté par période temporelles, agrémentées d'interviews des scénaristes ayant vécus à la période en question et de scripts ou storyboards, « Avant la case » est une véritable bijou de précision qui ne manquera pas d'attirer le lecteur qui souhaite s'intéresser un peu plus à son média favori et sa manière de fonctionner. 

Note : 3,5 / 5

Prix : 33 €

ISBN : 9782952 429306

Editeur : Sangam

Les aquariums de Pyongyang

On ne sait pas grand chose de la Corée du Nord. Il faut dire que dans le genre hermétique, ce régime détrône n'importe quel Tupperware. Si l'actualité internationale ne semble que s'intéresser, à raison, qu'à l'inquiétude soulevée par la capacité de ce pays à lancer une charge nucléaire, elle omet cependant de parler d'un sujet humain tout aussi préoccupant, sinon plus : la maltraitance de la population par le « Très cher leader ».

Car le dernier régime communiste du monde, dont la mutation singulière est l'hérédité pour cette partie du monde, écrase sans vergogne quiconque ose contredire ou regarder de travers l'héritage biaisé de Kim Il-sung. Et quoi de mieux pour s'occuper des esprits retors que de les envoyer passer un petit séjour en camp de rééducation par le travail ?


« Les aquariums de Pyongyang », c'est le récit de Kang Chol-hwan, rescapé de ces camps de la mort qui vit désormais à Séoul. Sans pudeur, il nous raconte la descente aux enfers de sa famille, pourtant favorable au régime de Kim Il-sung, soudainement reniée par le Parti du travail.

Sa découverte des camps, alors qu'il n'avait que neuf ans, est cruelle et impitoyable. Les adultes comme les enfants sont soumis au même traitement, à la même pression. Lorsqu'ils ne travaillent pas, la propagande du régime leur bourre le crâne afin d'éliminer tout système de pensée. Le Parti a toujours raison, et le Parti ne nourrit que ceux qui le suivent. Car dans ces camps, la nourriture est rare. Tellement rare que beaucoup meurent rapidement de faim, ou décimés par les maladies engendrées par les efforts soutenus, la fatigue, le froid... et les coups de bâton à répétition !

Ce sont dix années de souffrance que nous raconte Kang Chol-hwan au travers de ce livre, c'est un plaidoyer extraordinaire afin de faire tomber un des régimes les plus inhumains de la planète, et qui désormais possède l'arme nucléaire...

Note : 4,5/5 
Prix : 17€ 
ISBN : 9782221 091012 
Editeur : Robert Laffont

Paroles du jour J

Dans la même veine que « Paroles de poilus », « Paroles du jour J » touche à son tour à l'histoire de toutes les familles de France, d'Angleterre, des Etats-unis, et même d'Allemagne. Une génération à peine sépare la fin de la grande guerre du début de la seconde, et plonge à nouveaux des vétérans des tranchés dans la mêlée, guidant les jeunes hommes sur le front pour leur baptême du feu.

Et sous le rideau de mort qui s'abat impitoyablement sur ces hommes, la nationalité importe peu. Seul face au déluge de feu, l'humain se dénude totalement de son idéal politique pour ne plus laisser transparaître que ses peurs, ses angoisses, ses rêves...

Les récits sont poignants, les témoignages rudes, que l'on soit homme du commun ou personnalité de premier plan. Ce recueil, moins épais que son grand frère, n'en est pas moins important quand au poids historique qu'il revêt. Et comme tout héritage, il ne prendra son sens que si nous sommes capables de retenir les leçons du passés au travers de ces vies fauchées pour la plupart, abîmés pour les plus chanceuses, en se replongeant dans ces lettres d'un moment clef qui, je l'espère, plus personne ne vivra jamais.

Note : 4/5

Prix : 2€

ISBN : 9782290 341452

Editeur : Librio

Paroles de poilus

Voilà un recueil qui m'a particulièrement touché. Parce que chaque français a eu un ou plusieurs membres de sa famille qui ont vécus les tranchés, qui y ont étés blessés, mutilés, ou qui y sont restés. Parce que dans nombre de boîtes à biscuit métallique rangée au fond d'un placard, piqué de rouille par des décennies d'oublis, se trouvent encore les médailles de ces héros qui ont donnés leur sang pour leur patrie, afin de laisser à leurs enfants et leurs petits-enfants un pays libéré de la main de l'envahisseur.

Ce recueil, qui publie nombre de lettres, notes, et carnets tenus par ceux-là même qui avaient interdiction absolue de tenir à leur famille des propos alarmistes sous peine de censure, est un véritable trésor pour comprendre le moral, la psyché de ces innocents envoyés à la boucherie. Des lettres d'amour, des poèmes, des appels de détresse, sont le cœur de cet ouvrage. Une lumière crue est jetée sur les espoirs d'un jour meilleur de ces hommes qui avaient tout à attendre de la vie, leurs cruelles désillusions d'une froide réalité qui les rattrape au jour le jour, jusqu'aux derniers mots débordant de joie à l'annonce de la délivrance improbable d'une armistice tant attendue...

Un petit morceau d'histoire qui nous rappelle que l'enfer peut se déchaîner à tout moment, au cœur même des pays les plus paisibles, et qui, au final, nous a tous touchés, même de loin.

Note : 4,5/5

Prix : 2€

ISBN : 9782290 335345

Editeur : Librio

Le masque de fer... entre histoire et légende...

Voilà une enquête qui devrait intéresser un grand nombre de curieux, car le masque de fer est sûrement un des plus grand mystère de l'histoire de France. 

Qui ne s'est jamais demandé qui pouvait être ce pauvre bougre, que l'on a, en plus de l'avoir embastillé, affublé de ce masque ignoble ainsi que de directives très précises le concernant, quel secret pouvait bien posséder ce visage que l'on cherchait à cacher ?

Tout le monde y est allé de sa petite idée, mais Jean-Christian Petitfils a mené ce qui est à ce jour l'enquête la plus complète et la plus documenté qui soit, au point d'avoir trouvé, preuve à l'appui, la véritable identité du masque de fer...

Écris à la manière d'une enquête policière, on ne s'ennuie pas à la lecture de l'ouvrage, on enchaîne les chapitres, accumulant les informations, démêlant l'écheveau complexe qui enterrait la mystérieuse identité du prisonnier pour finalement découvrir qui était le masque de fer, et quel terrible secret il pouvait cacher pour mériter un tel sort...

Un livre d'histoire « palpitant », à la fois instructif et divertissant ! 

Note : 4/5 
Prix : 8,50€ 
ISBN : 9782262 021719 
Editeur : Tempus

Mémoires d'une geisha... un morceau du Japon on ne peut plus traditionnel !

Je vous propose une nouvelle biographie, mais d'une geisha cette fois. Il s'agit de « Mémoires d'une geisha », de Yuki INOUE, une jeune fille que la vie n'a pas épargnée en la destinant à devenir une Geisha.

Quoi de plus beau, de plus chatoyant, de plus exotique, de plus enivrant qu'une geisha ? Objet de fantasmes en tout genre, le quotidien d'une geisha est loin de tout ce que l'on peut imaginer. Surtout pour nos petits cerveaux d'occidentaux nourris à coups de légendes surannées en totale inadéquation avec la réalité du Japon de la fin du XIXème siècle.

Yuki a été vendue à 8 ans par son père à une maison de geisha, et na pas eu d'autres choix que de suivre le cursus imposé par la matrone afin de pouvoir manger tous les jours. Et ce sont des années entières d'exercices éreintants, de privations, d'apprentissage des arts et de l'Etiquette, de soumissions à la matrones et aux soeurs plus âgées, des brimades et des jalousies, que va devoir subir Yuki pour devenir une vraie Geisha.

Sans complaisance, Yuki nous raconte sa vie telle qu'elle l'a vécue, n'hésitant pas non plus à nous raconter les épisodes les plus embarrassants de sa vie, tout comme les plus heureux. Son style, bref, incisif, direct, n'y va pas par quatre chemins et permet de cerner rapidement un personnage, une situation, et nous éclaire un peu plus sur les rites et traditions considérées comme secrètes par les habitants du quartier des plaisirs.

Vous qui pensiez savoir ce qu'était une geisha, vous serez véritablement surpris par les révélations de Yuki, qui d'un bout à l'autre nous raconte le plus simplement du monde ce qu'a été sa vie, ce qu'est réellement une Geisha. 

Note : 4,5/5 
Prix : 8,50€

ISBN : 9782877 30347

Editeur : Picquier poche.

Aliénor d'Aquitaine, une fierté locale... internationale !

Quand on parle d'Aliénor d'Aquitaine, peu de choses viennent vraiment à l'esprit.

Et pourtant, cette femme, que dis-je, cette Reine, a véritablement vécu des événements assez extraordinaires pour mériter, plus que de nombreux personnages pourtant historique, une biographie digne de ce nom. Reine de France, puis Reine d'Angleterre, mère entre autres de Richard coeur de Lion, Jean Sans terre, Jeanne, la mère de Raymond VI... Accompagnée de son premier mari, Louis VII, elle a participé à la deuxième croisade ( et failli au passage y rester à plusieurs reprises ! ).

Mecène et protectrice des troubadours, elle est aussi à l'origine de leur expansion dans les cours de France, sa beauté est célébré partout au point que ses recettes de beauté enflamment le coeur des nobles jeune filles en mal de prétendants...

Bref, un personnage d'exception que cette Aliénor, une femme de caractère, une reine assez forte pour faire rayonner son destin au delà des frontières et du temps, que je vous propose de découvrir au travers de cette excellente biographie de Régine Pernoud, à la lecture facile et rapide, ponctuée d'anecdotes fortes et amusantes, ou l'on apprend autant que l'on se divertit. 

Note : 4/5 
Prix : 5,50€ 
ISBN : 9782253 031291 
Editeur : Le livre de poche.

La société de cour

Si il y a bien une chose à savoir lorsque l'on veut comprendre le fonctionnement du XVIIIème siècle, c'est le fonctionnement de la société de cour. Et Norbert Elias est LE spécialiste en la matière! 
 

Ce livre aborde les structures et significations de l'habitat, le système des dépenses, l'étiquette et la logique du prestige, le roi au sein de la société de cour, et bien d'autres spécificités qui faisaient de la cour tout un système sociologique à part entière.

Evidemment, ne cherchez pas une lecture simple et facile de l'ouvrage. Tiré de l'allemand du début du XXème siècle, le style est avant tout didactique et on ne peut plus carré, quitte à certain moment à paraître lourd et pompeux. 

Cet ouvrage reste cependant une mine d'information pour qui souhaite comprendre les rouages de la société qui a donné naissance aux Lumières. Vous y apprendrez, entre autre, pourquoi la majeure partie des nobles de l'époque se trouvait si rapidement désargenté malgré les extraordinaires ressources dont ceux-çi disposaient.

Pointu et précis, « La société de cour » est un ouvrage idéal lorsque l'on souhaite écrire sur le fonctionnement des courtisans de la renaissance ou tout travail universitaire du même genre.

Note : 4/5

Prix : 9€

ISBN : 9782080 811448

Editeur : Flammarion / Champs

Histoire de la France, des origines à nos jours.

C'est la rentrée, et quoi de mieux que de se refaire une petite santé culturelle en se refaisant l'histoire de France ?

Dirigé par l'excellent Georges Duby, ce recueil des points forts de notre histoire réussi le tour de force d'être à la fois concis et complet. Divisé en thèmes forts, subdivisés eux-même en chapitres d'une trentaine de pages, ce pavé reste cependant une mine d'information pour qui veux en apprendre plus, ou plus simplement se rafraîchir la mémoire. Mais celui qui cherche des détails plus précis trouvera lui aussi son compte !

Si les 1400 pages de ce pavé ne vous rebutent pas, vous y trouverez tous les détails possibles et inimaginables vous permettant d'orienter vos recherches vers des axes plus précis tout en défrichant radicalement les zones d'ombres qui peuvent peupler habituellement les ouvrages de ce genre.

Un livre à posséder obligatoirement dans toute bonne bibliothèque qui se respecte ! 

Note : 4,5/5

Prix : 22 €

ISBN : 9782035 826367

Editeur : Larousse